Chaque année en février

La course internationale d’attelages de chiens Yukon Quest a lien chaque année en février. Le départ se fait en alternance entre Whitehorse, au Yukon, et Fairbanks, en Alaska.

Les attelages se composent de 14 chiens au maximum, avec un seul conducteur, ou musher, aux commandes. Une fois partis, les conducteurs et leurs attelages sont livrés à eux-mêmes pour la durée du parcours, soit 1 000 milles.

Les équipes font une brève pause aux huit points de contrôle établis le long du parcours et ne peuvent se faire aider que durant la période de repos obligatoire de 36 heures à Dawson, au Yukon. À Dawson, les visiteurs et les mordus de courses d’attelages de chiens ont une occasion inouïe de se mêler aux coureurs et d’observer de près les rouages d’une entreprise aussi démesurée.

Cet arrêt obligatoire a pour but de permettre aux chiens de refaire leurs forces et d’être examinés et traités aux petits soins par les vétérinaires, les conducteurs et leurs assistants pour s’assurer qu’ils sont en forme pour entreprendre la deuxième moitié du trajet. Hormis à Dawson, les conducteurs doivent s’occuper seuls du soin de leurs chiens, le jour comme la nuit, et l’équipe de vétérinaires affectés à la course s’assure qu’ils s’acquittent de cette tâche sans faillir.

Le parcours traverse de vastes étendues sauvages, en suivant les mêmes pistes que celles empruntées par les chercheurs d’or et les facteurs au tournant du siècle dernier. Il passe par Carmacks et Pelly Crossing, en plus de Dawson à mi-chemin entre le point de départ et d’arrivée. Chaque collectivité s’anime lorsque arrivent les coureurs et ceux venus de partout dans le monde les encourager.

On peut facilement suivre la course de Whitehorse à Dawson. La route suit le parcours d’assez près pour qu’on puisse voir les équipes passer à différents endroits. Des voyages organisés suivent la course d’encore plus près et passent par chaque point de contrôle le long du trajet pour donner aux visiteurs la chance d’encourager les attelages et les conducteurs à leur passage. Adeptes du traîneau à chiens et novices seront contents de savoir que certains voyagistes autorisés offrent à leurs clients de se lancer dans la foulée des coureurs sur certains tronçons du trajet. Ne ratez pas une telle chance d’émuler les champions!

Le record de vitesse a été de 10 jours et quelques heures, et le record de lenteur de 20 jours. La plupart des attelages franchissent la ligne d’arrivée entre 10 et 12 jours après le départ.

Comme on s’en doute, les conditions météorologiques jouent un rôle déterminant dans l’issue de la course. La température à cette période de l’année peut osciller entre 0 °C (32 °F) et -40 °C( -40 °F), et il peut arriver qu’il fasse encore beaucoup plus doux ou au contraire beaucoup plus mordant.

Soyez des nôtres pour la prochaine édition de la Yukon Quest, l’une des plus exigeantes épreuves sportives au monde et une occasion unique de vous familiariser avec l’histoire du Nord et de vivre l’euphorie d’une randonnée en traîneau à chiens.

Consultez le site Web de la Yukon Quest pour des renseignements plus détaillés sur la course.