Première nation de White River

Beaver Creek est le foyer de la Première nation de White River, qui est affiliée aux Upper Tanana de l’Alaska et aux Tutchone du Nord établis au sud et à l’est La région est habitée depuis plus de 10 000 ans. Le territoire ancestral des Upper Tanana s’étend de l’intérieur de l’Alaska jusqu’au centre-ouest du Yukon. Anciennement, il n’y avait pas de frontière séparant les membres de la Première nation de White River et leurs cousins établis en Alaska.

Traditionnellement, les Upper Tanana menaient une existence de nomades, se déplaçant au gré des saisons pour chasser le gros gibier, piéger et pêcher. Ils établissaient leurs campements là où il y avait une abondance de ressources naturelles et de nourriture. Leur société était bien ordonnée et reposait sur un système de clans et une organisation clairement réglementée. Les grands moments de la vie étaient marqués par des festivités spéciales, dont une tradition encore bien vivante : le potlatch.

Les Autochtones de White River avaient accès à une riche source de cuivre dans les cours d’eau baignant la région près du cours supérieur de la rivière White. Ils avaient développé les techniques nécessaires pour transformer les pépites de cuivre en pointes de lance, pointes de flèche, outils et ornements divers, et troquaient leurs surplus d’outils et de pépites avec d’autres groupes autochtones de l’intérieur du Yukon qui avaient leurs propres façons d’utiliser le précieux métal.

La région de la rivière White a été touchée par une importante éruption volcanique survenue dans les monts Wrangell, en Alaska, il y a de cela environ 1 250 ans. Presque tout le centre et le Sud du Yukon ont été recouverts d’une épaisse couche de cendres volcaniques, dont on peut encore voir les traces dans les berges, à seulement quelques centimètres sous la surface du sol.

Aujourd’hui, les membres de la Première nation de White River déploient beaucoup d’efforts pour redonner à leur culture sa vigueur d’antan, notamment par la voie de programmes de promotion axés sur la danse, le chant et la langue.