William « Stikine Bill » Robinson

L’histoire haute en couleurs du Yukon est peuplée de personnages plus grands que nature, comme « Stikine Bill » Robinson. Originaire du Maine, où il dirigeait des équipes d’ouvriers, William C. Robinson est venu au Canada pour superviser la construction d’un chemin de fer le long de la rivière Stikine. Le projet était voué à l’échec, mais Robinson s’était fait un nom – Stikine Bill – qui lui est resté après son départ de la Colombie-Britannique.

Stikine Bill était toute une pièce d’homme - il faisait plus de 6 pieds et pesait plus de 300 livres – ce qui, allié à son efficacité, a contribué à faire de lui un contremaître que les gens n’étaient pas prêts d’oublier. La société ferroviaire White Pass & Yukon Route (WP&YR) l’a embauché en 1899 pour diriger les équipes chargées de la construction du chemin de fer de Skagway, en Alaska, jusqu’à Whitehorse en passant par le col White. Robinson a été directeur général de la Red Line Transportation Company, une filiale de la WP&YR créée pour assurer la construction de la nouvelle voie ferrée.

Stikine Bill était responsable de niveler le terrain et d’assurer la livraison des matériaux de construction et autres marchandises à tous les chantiers le long du trajet à partir du col White – où se terminait alors la voie ferrée – jusqu’à Whitehorse, ce qu’il fit en partie au moyen de bateaux à vapeur et de barges. Le dernier rail a été posé à Carcross à l’été de 1900 et c’est Stikine Bill qui tendit le dernier crampon au président-directeur général de la société qui présidait la cérémonie d’inauguration.

La WP&YR a baptisé une des gares d’arrêt facultatif sur le parcours Robinson en hommage à Stikine Bill. Un relais et, plus tard, quelques autres commerces et habitations furent érigés à Robinson. Le secteur était prometteur sur le plan minier et on espérait que le peuplement servirait de base aux sociétés minières qui y faisaient de l’exploration, mais les résultats des explorations furent décevants et le relais Robinson fut abandonné en 1915.

De nos jours, la route du Klondike Sud, qui mène vers Carcross, passe par une petite collectivité rurale où subsistent quelques vestiges de l’ancienne gare de la WP&YR. À une voie d’arrêt non loin de l’intersection avec le chemin du lac Annie, sur le coté ouest, se trouvent les ruines de l’ancien relais Robinson, vestige du passage de Stikine Bill au Yukon.